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Jul 06, 2023

Cardiofrequenzimetri per misurare lo stress sui lupi dalla criniera nel Cerrado in Brasile

Nel buio pesto, il biologo Rogério Cunha de Paula, che da 25 anni studia il lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus), e il suo collega Ricardo Pires Boulhosa guidano attraverso il polveroso

Nel buio pesto, il biologo Rogério Cunha de Paula, che da 25 anni studia il lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus), e il suo collega Ricardo Pires Boulhosa attraversano con due gabbie le polverose piantagioni di canna da zucchero nella regione nordorientale dello stato di San Paolo saldamente legato al retro del pick-up. Non vedono quasi nulla e si perdono facilmente tra le alte canne. Per fortuna Rogério ha un GPS. Prima di mezzanotte, le gabbie vengono installate insieme alle fototrappole sulla cima di una montagna che domina la città di São José do Rio Pardo. I cavi dell'alta tensione che li circondano non sono un ostacolo per i lupi, che vengono attirati nella gabbia dal suo contenuto: pollo, pancetta e sardine.

Con finezza e anni di esperienza, Rogério, che è il coordinatore del programma del CENAP (Centro Nazionale di Ricerca per la Conservazione dei Mammiferi Carnivori), rende la tacca nel legno un po' più profonda in modo che il filo ad esso collegato consenta alla piastra di pressione di funzionare in modo ottimale quando il lupo dalla criniera è entrato nella gabbia con le sue lunghe zampe. I primi passi per una spedizione di successo sono stati fatti.

Per due settimane, un team di biologi e veterinari viaggerà in quest'area del bioma del Cerrado per esaminare il maggior numero possibile di lupi dalla criniera e impiantare dispositivi di monitoraggio della frequenza cardiaca sottocutanea in sei di essi per mappare i livelli di stress che un habitat dominato dall'uomo comporta. .

Il Cerrado, un'area simile alla savana nel Brasile centro-occidentale, è l'area principale del lupo dalla criniera e anche una regione densamente occupata da coltivazioni e pascoli. La metà della sua vegetazione autoctona è già andata perduta a causa dell’agricoltura e dell’allevamento del bestiame. Mentre la deforestazione continua, il lupo dalla criniera viene spinto sempre più lontano, ai margini delle città, dove cerca di sopravvivere in un paesaggio surreale.

Per la prima volta, i ricercatori stanno misurando il modo in cui le attività umane influenzano la frequenza cardiaca e altri aspetti fisiologici legati al funzionamento cardio. È probabile che il risultato indichi che i livelli di stress dei lupi dalla criniera nelle aree agricole saranno più elevati di quelli dei lupi che vivono in un parco nazionale. Oltre allo stress, che incide sulla riproduzione e, in ultima analisi, sulla sopravvivenza della specie, anche la scabbia canina, probabilmente trasmessa dai cani domestici, rappresenta una seria minaccia per la sua conservazione.

La mattina dopo gli altri due membri della squadra sono pronti per ispezionare le prime gabbie. Rosana Nogueira de Moraes, ricercatrice senior presso lo Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), nello stato americano della Virginia, guida la ricerca sul monitoraggio cardiaco ed è impegnata a caricare tutti gli strumenti sterili nel pick-up. Flávia Fiori, veterinaria del Pró-Carnívoros (Istituto per la Conservazione dei Carnivori Neotropicali), completa l'enorme quantità di materiale con una scatola di provette e set di indumenti medici.

Da lontano vedo un gruppo di spettatori curiosi sul campo di un allevamento di polli. All'interno della gabbia si trova un bellissimo esemplare femmina di lupo dalla criniera, un animale che non è un vero lupo ma assomiglia piuttosto ad una volpe dalle lunghe zampe. Mi trovo faccia a faccia con questo bellissimo animale, il più grande canide selvatico del Sud America.

Il lupo, che normalmente nel menu include frutta e roditori, questa volta aveva fatto una gita in un allevamento di polli. Gli allevatori del quartiere che non hanno preso le giuste precauzioni contro questo ladro di polli stanno subendo perdite significative. In poche settimane un allevatore ha perso 500 polli a causa del lupo dalla criniera. Anche se ne mangia solo pochi, la maggior parte muore di stress acuto. Ricardo, che lavora anche lui a Pró-Carnívoros, parlerà più tardi con gli agricoltori per cercare soluzioni adeguate.

Rogério e Flávia si dirigono verso la gabbia dove Lupe, così chiamano l'esemplare, emette suoni potenti. Ha dei cuccioli da qualche parte nelle vicinanze dove vuole andare. Il suono arriva lontano nella valle di montagna. Fa caldo e brulica di zanzare e insetti. Non sono le condizioni ideali per eseguire un'operazione. Rogério e la sua squadra decidono di sedare Lupe e di trasportarla il più rapidamente possibile in un altro luogo, un po' più lontano. Lontano dagli insetti.